Die modernen Fundamente der Künstlichen Intelligenz wurden im 20. Jahrhundert gelegt. Der brillante britische Mathematiker Alan Turing, den wir mit einigem Recht als Vater der modernen Informatik bezeichnen, ging in den 1950er Jahren systematisch der Frage nach, ob Maschinen so ähnlich denken können wie wir.
Dazu entwickelte er einen ebenso einfachen wie radikalen Versuch – das sogenannte „Imitation Game“, das später als „Turing-Test“ bekannt wurde.
Im Imitation Game kommuniziert eine Testperson über einen Bildschirm ausschließlich durch Textnachrichten mit zwei Gesprächspartnern – einem Menschen und einer Maschine. Durch Fragen, Antworten und kurze Dialoge soll sie herausfinden, welcher der beiden Gesprächspartner der Mensch ist und welcher die Maschine.
Gelingt es der Maschine, so überzeugend zu antworten, dass der Unterschied zum menschlichen Gegenüber nicht mehr erkannt werden kann, sollte ihr – so Turing – eine Form funktionaler Intelligenz zugeschrieben werden.
Der Turing-Test ist damit weit mehr als eine technologische Spielerei. Im Kern berührt er eine fundamentale Frage:
Erkennen wir überhaupt, was wir als „menschlich“ bezeichnen – und was nicht?
Heute begegnen uns im Internet fast täglich direkte Nachfahren des Imitation Game. Wir klicken auf Ampeln, Autos oder Zebrastreifen, entziffern verschwommene Buchstaben oder wählen Bilder mit Tieren oder Bäumen aus.
Diese kleinen, nicht selten leicht ärgerlichen Prüfungen verfolgen alle denselben Zweck:
Bei den sogenannten „Completely Automated Public Turing Tests to tell Computers and Humans Apart“, besser bekannt als CAPTCHA-Tests, müssen wir beweisen, dass wir keine Maschinen sind.
Im Vergleich zum ursprünglichen Turing-Test sind die Rollen dabei grundlegend vertauscht. Die Frage „Mensch oder Maschine?“ wird hier nicht mehr aus unserer Perspektive gestellt, sondern aus der Perspektive des Computers.
Es sind nicht mehr wir, die Maschinen prüfen.
Maschinen sind es, die uns testen.
Die Frage „Mensch oder Maschine?“ bleibt also bestehen. Allerdings verschiebt sich ihr Blickwinkel:
Wo Turing fragte, ob Maschinen eines Tages menschlich genug sein würden, fragt CAPTCHA, ob wir menschlich genug erscheinen, um nicht für Maschinen gehalten zu werden.